Saviez-vous que le moulin de Saint-Laurent a connu une riche histoire, que la famille Lachance-Prémont de l’île d’Orléans perpétue depuis 35 ans à la tête de ce magnifique restaurant ?
Né à l’époque de la Nouvelle-France, au début du XVIIIe siècle, ce moulin, comme bien d’autres qui ont disparu de l’île d’Orléans et de la Côte-de-Beaupré, servait à moudre le grain pour produire la farine nécessaire à la fabrication du pain. On appelait celui qui occupait cette fonction le meunier, le moulinier ou le farinier. Le nom de famille Meunier a d’ailleurs hérité du nom qui en est dérivé. Le meunier vivait au deuxième étage du moulin avec sa famille.
Le moulin de Saint-Laurent aurait été construit par le seigneur Guillaume Gaillard (1669-1729). Rappelons que le seigneur avait l’obligation d’en construire un pour ses censitaires ou « locataires » qui occupaient le territoire. Il s’agirait d’un des seuls moulins à eau du Québec à avoir conservé la chambre de sa roue. Depuis, ce moulin n’a pas perdu son éclat. Il conserve toujours son lustre d’antan grâce aux bons soins des propriétaires qui en ont fait l’acquisition au fil des années.
Construit en pierres et recouvert d’un toit en bardeaux, le bâtiment comprend deux étages et un grenier. Une belle petite chute qui s’alimente à un ruisseau provenant du centre de l’île d’Orléans borde le moulin. Elle servait autrefois à actionner une roue pour moudre le grain des résidents du côté sud de l’île.
Ce moulin a été pendant une bonne période la propriété de la seigneurie Drapeau. Puis, ce sont quatre générations de meuniers de la famille Gosselin qui l’ont occupé à partir de 1758. François Gosselin a été le dernier de cette lignée à y vivre avec sa famille, de 1858 jusqu’en 1920. D’ailleurs, longtemps, ce bâtiment a porté le nom de moulin Gosselin.
Abandonné pendant plusieurs années, il fut acquis par un artiste, peintre, sculpteur et photographe, Paul Lacroix (1929-2014), qui s’en serait porté acquéreur en 1957 dans le but d’en faire un centre d’art. Mais son projet ne s’est jamais réalisé. Il s’en serait départi quelques années plus tard. Les œuvres de Paul Lacroix ont été exposées à deux reprises au Musée national des Beaux-Arts de Québec, en 1966 et en 1998. On retrouve d’ailleurs, à l’intérieur du bâtiment, des traces du passage de l’artiste à l’île d’Orléans.
En 1963, des Hollandais, M. et Mme Van Veen, achètent le moulin et le transforme graduellement en restaurant avec une vocation musicale. En 1986, il devient la propriété de la famille Lachance–Prémont qui a toujours le souci de préserver son authenticité. Entre bonnes mains, ce lieu chargé d’histoire charme toujours autant les visiteurs et les touristes par sa beauté et la qualité de sa restauration.
Merci à M. Jean-Victor Lachance, propriétaire du Moulin de Saint-Laurent, pour les informations fournies sur ce moulin.
Sources : https://www.mcc.gouv.qc.ca/fileadmin/documents/publications/patrimoine/
EtudesMoulin.pdf https://moulinstlaurent.qc.ca/a-propos/
LAHOUD, Pierre (2014), L’île d’Orléans – Pays de traditions. Les Éditions GID, Québec.
