Habitué de vivre des sensations fortes lorsqu’il sillonne les pistes de Red Bull Crashed Ice, Gabriel Renaud sera aux premières loges de la course de vélo d’endurance la plus longue au monde : la Race Across America (RAAM).
L’ex-résident de Saint-Pierre agira comme chef d’équipe pour son ami Sébastien Sasseville qui se tapera pas moins de 4 800 km en 10 jours. Le super athlète de 41 ans de Saint-Patrice-de-Beaurivage tentera pour la première fois de traverser les États-Unis d’ouest et est.
« Avec notre véhicule récréatif de 32 pieds et nos deux minivans, nous accompagnerons Sébastien qui enfourchera son vélo dès le 14 juin, en partance d’Ocean Side, en Californie », a précisé le cofondateur de l’entreprise Hubu et du jeu TeamTalk.
C’est d’ailleurs lors d’événements en entreprise que les deux compères ont fait connaissance pour ensuite devenir de bons amis.
« Nous visons de parcourir 480 km par jour afin d’atteindre Annapolis, au Maryland, 10 jours plus tard. Nous nous réunissons toutes les semaines pour mettre au point une logistique complexe. Notre groupe compte 11 personnes qui doivent répondre aux moindres besoins de Sébastien, car il passera 20 heures par jour sur son bolide », a commenté Gabriel Renaud, qui a élu domicile dans le quartier Limoilou.
« J’ai dit oui à ce professionnel de l’endurance car je souhaite que cette expérience unique me serve par la suite, en affaires. Mon père et moi travaillons en équipe, en entreprise. On va apprendre comment tirer le meilleur de tout le monde. Nous devrons tout faire pour préserver l’énergie de l’équipe. En équipe de trois, nous effectuerons des quarts de huit heures. Pendant qu’un groupe se reposera, un autre se préparera et un autre sera en mission », a-t-il souligné.
Parmi les membres de la formation, on retrouve notamment un directeur sportif, des cuisiniers, des conducteurs et des navigateurs.
« Tout repose sur l’équipe et 90 % sur le mental. Notre stratégie repose sur un départ permettant à Sébastien de dormir davantage afin de conserver son énergie à mesure que la course avancera. Les côtes du Colorado vont demander beaucoup d’efforts », a mentionné Gabriel Renaud.
Atteint de diabète de type 1, Sébastien Sasseville peut compter sur des compagnies pharmaceutiques dans le domaine pour commanditer l’aventure qui nécessite un budget de 110 000 $. L’an dernier, celui que Gabriel Renaud surnomme un loup solitaire a traversé le Canada à la course à pied.
La RAAM consiste en une course d’ultra cyclisme organisée par l’Ultra Marathon Cycling Association. Le parcours diffère d’une année à l’autre, mais ça se déroule toujours de la côte Ouest à la côte Est, sur une distance moyenne de 4 800 km.
Lancée en 1982 par John Marino, la RAAM ne s’adresse pas à n’importe quel quidam. L’inscription n’est ouverte qu’aux concurrents ayant démontré leur aptitude au cours d’au moins un événement qualificatif antérieur. Il n’y a pas de prix distribués pour les vainqueurs, ce qui explique, selon certains, qu’il n’y ait jamais eu de problème de dopage lors de cette course.
Chacun des 60 participants paie 3 000 $ pour concourir et doit réaliser la course en 13 jours maximum. La course n’est pas divisée en étapes et les coureurs parcourent chaque jour autant de distance qu’ils en sont physiquement capables, gérant eux-mêmes leurs périodes de repos. Les coureurs de tête dorment environ 1,5 heure par 24 heures et bouclent le parcours en 8 à 9 jours.
Conditions difficiles
L’intensité physique de l’épreuve provoque généralement des symptômes physiologiques chez les coureurs, tels gonflement des chevilles et des genoux, perte de tonus musculaire dans le cou, hallucinations visuelles, irritation de la rétine, perte d’appétit, perte de gestion des émotions, un ensemble de facteurs propices au délirium. Les participants s’exposent aussi à des risques d’infection pulmonaire.. Chaque année, les deux-tiers des participants solo finissent la course.
L’Autrichien Christoph Strasser détient le record de victoires avec six titres en 2011, 2013, 2014, 2017, 2018 et 2019.
