Ancien presbytère : Saint-Laurent immortalise F.-X. Lachance

Afin de rendre hommage à l’homme qui a marqué la vie du village pendant plus de cinq décennies avec son chantier de construction de chaloupes et de bateaux de plaisance en bois, la municipalité de Saint-Laurent a nommé l’ancien presbytère : L’Espace F.-X.-Lachance.

L’inauguration officielle de ce qui était connu comme le 7014, chemin Royal a eu lieu lors de la Fête nationale du Québec en compagnie de quelques membres de la famille Lachance et des représentants de la municipalité.

Sur la banderole installée au-dessus de la porte d’entrée, on peut lire : «François-Xavier Lachance (1897-1990) dernier descendant d’une longue lignée de constructeurs de bateaux, chaloupes, voiliers et yachts. Homme bon, doux, charitable, connu internationalement pour son travail de haute qualité. »

Aventure extraordinaire

Avant de s’établir à l’île d’Orléans, François-Xavier Lachance passe son enfance sur l’Île-au-Canot dans l’archipel de L’Isle-aux-Grues. Sur l’Île-au-Canot, où la famille de F.-X. vit seule, une embarcation est nécessaire pour atteindre le continent. Navigateurs de père en fils depuis le début de la colonie, c’est par centaines qu’on dénombre des navigateurs et constructeurs de bateaux chez les Lachance. 

À la suite du décès de son père, en 1919, F.-X. Lachance vient s’établir à Saint-Laurent-de-l’Île-d’Orléans. Pour F.X., qui a tout juste 22 ans, c’est le début d’une aventure extraordinaire qui commence. Dans ses premières années à l’île, il œuvre comme apprenti charpentier au Chantier maritime de Saint-Laurent fondé par Ovide Filion (un cousin du père de F.-X.). Ce chantier constitue la plus importante industrie du village ; il emploie des dizaines de travailleurs, dont plusieurs membres de la famille Lachance. 

En 1924, François-Xavier met la main sur un ancien moulin à scie, localisé près du fleuve, à l’ouest du quai, dans un endroit très bien protégé du vent, idéal pour y installer un chantier. Il y démarre une petite entreprise qui prend rapidement de l’envergure et devient réputée pour la construction de splendides bateaux de plaisance. Ceux-ci sont réputés pour « bien prendre la vague » en plus de leur solidité et leur style. La connaissance du fleuve, acquise dès son jeune âge, a vraiment permis à François-Xavier Lachance de construire des embarcations parfaitement adaptées à la navigation particulière sur le Saint-Laurent.

Ses bateaux sont commandés et appréciés par les membres de l’élite du Québec et du Canada. Sans compter que le chantier F.-X.-Lachance a construit des centaines d’embarcations pour différents ministères et société d’État. En 1976, faute de relève et en raison d’une industrie sur le déclin, le chantier F.-X.-Lachance ferme définitivement ses portes. F.-X. s’est avéré le dernier maître charpentier de marine actif sur l’île d’Orléans qui compta bon nombre de chantiers en activité au cours des siècles passés.

Hommage symbolique

« Cet hommage posthume à F.-X. Lachance est d’autant plus symbolique que le presbytère de Saint-Laurent est situé géographiquement aux premières loges de tout ce que ce grand homme a construit grâce à la force de son talent immense et de son savoir-faire ainsi qu’avec le soutien de sa foi inébranlable en saint Joseph qui l’accompagnera tout au long de sa vie », a affirmé Jean-François Lachance, petit-fils de F.-X. Lachance, dans un communiqué de la municipalité.

« L’Espace F.X-Lachance devient ainsi un magnifique lieu de rencontre à découvrir au cœur du village de Saint-Laurent. Vous pourrez même vous sucrer le bec à la crèmerie de la Chocolaterie de l’île d’Orléans qui a ouvert une succursale dans le bâtiment. Avec l’ouverture de la Confiturerie Tigidou, dans les anciens locaux du chantier F.-X.-Lachance, juste en face, c’est un peu comme si 100 ans après son établissement à Saint-Laurent le chantier et la célèbre anse à F.-X. Lachance reprenaient vie pour rappeler à nos mémoires oublieuses que ce sont les bâtisseurs d’autrefois qui nous accordent le droit et le devoir d’être fiers de ce que nous sommes devenus aujourd’hui », peut-on lire dans le communiqué.