Lorsque Jacques Bouffard a choisi de quitter sa France natale, en 1676, pour s’installer à Saint-Laurent, il ne se doutait pas que des membres de sa descendance contribueraient autant à l’histoire de l’île d’Orléans.
Parti de Rouen et marié à Anne Leclerc, en 1680, avec qui il a eu 10 enfants, Jacques Bouffard a élu domicile près de la jonction du chemin Royal et de la route Prévost. C’est à cet endroit que le rassemblement pour le 300e anniversaire de son arrivée à l’île a regroupé, le 1er juillet 1979, quelque 1 000 personnes en provenance d’aussi loin que le Texas et Vancouver. Une plaque commémorative a d’ailleurs été érigée sur ce lieu.
Le tricentenaire des municipalités de Saint-François, Saint-Jean, Saint-Laurent et Saint-Pierre a aussi été célébré en 1979.
Ces renseignements occupent une place importante dans la mémoire de Gilles Bouffard. Fort de ses 88 ans, le résident du village de Saint-Laurent a énuméré maints personnages qui ont façonné la communauté de Saint-Laurent et de l’île d’Orléans.
Accompagné de son épouse, Claudette Rousseau, descendante du couple Éléonore de Grandmaison (première seigneuresse de l’île) et Jacques Gourdeau, Gilles Bouffard fouille dans une panoplie de documents historiques étendus sur les tables du salon et de la cuisine.
Il se rappelle que son frère, Paul-Henri Bouffard, qu’il appelle son deuxième père, amenait les jeunes du village au terrain des loisirs bâti au pic et à la pelle dans les années 1950. Menuisier, pompier volontaire, chantre, animateur et administrateur des loisirs, ce dernier est immortalisé, depuis 2003, en compagnie de bénévoles par une plaque commémorative, à Saint-Laurent.
Lignée de pilotes de bateau
La famille Bouffard peut aussi se vanter d’avoir fourni une lignée de pilotes de bateau sur la voie maritime du Saint-Laurent. David (1843-1896) a parti le bal. Il a été suivi par ses fils Frédéric (1883-1927) et David-Arthur (1877-1906). Puis, Herménégilde (1917-1957), Édouard (1919-1958) et David (1930-1967), fils de Frédéric, ont pris la relève. Enfin, Raymond (1959-1992), Jean-Claude (1965-1980) et Jacques (1970-1992), les petits-fils de Frédéric, ont continué la tradition. L’arrière-petit-fils de Frédéric, Serge (1997-) ferme la marche.
Fondatrice de la caisse de Saint-Laurent
Depuis plusieurs années, la Caisse Desjardins de L’Île-d’Orléans remet à la personne bénévole par excellence le prix Oscar-Ferland/Gabrielle Bouffard. Si Oscar Ferland a agi comme premier gérant de la Caisse Desjardins de Saint-Pierre, en 1942, Gabrielle Bouffard a fondé celle de Saint-Laurent, trois ans plus tard. À la demande du curé de l’époque, Odilon Gauthier, Mme Bouffard a installé l’établissement dans la maison paternelle du 6953, chemin Royal. Versatile, Gabrielle Bouffard a joué de l’orgue à l’église de Saint-Laurent durant 45 ans en plus de diriger la chorale paroissiale qui comptait une douzaine de membres de la famille de Paul-Émile Bouffard, dont le couple de Gilles et Claudette. Aujourd’hui, Mme Rousseau assure la direction de la chorale du haut de ses 80 ans.
Sacristain de père en fils
Les Bouffard ont aussi fait partie intégrante de la paroisse, cinq générations d’entre eux ayant agi comme sacristain. Ignace (1799-1820) a lancé la tradition. Il a été suivi de Louis (1833-1859), Ignace (1859-1875), Achille (1864-1882) et Pierre (1882-1914).
La famille Bouffard s’est aussi illustrée outre les frontières de l’île d’Orléans. Fils de David Bouffard, Mgr Joseph-Herménégilde Bouffard s’est chargé de la cure de la paroisse Sainte-Angèle de Saint-Malo, dans le quartier Saint-Sauveur à Québec, de 1900 à son décès en 1934. Frédéric Bouffard a quant à lui collaboré à la fondation de l’Orphelinat agricole de Saint-Damien-de-Buckland, en 1899.
Vignette : Gilles Bouffard présente une carte dessinée à la main, en 1709, par les ordres de Monseigneur le comte de Pontchartrain, commandeur des ordres du Roy, et du sieur Catalogne, lieutenant des troupes, et dressée par Jean-Baptiste Decouagne. © Marc Cochrane
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Félicitations à tous de 🇫🇷