Sabrina Gamache-Mercurio
Fondation François-Lamy
Depuis les débuts de la colonie, les souhaits de Noël résonnent dans la vallée du Saint-Laurent. Le 25 décembre est indéniablement une date importante de notre calendrier puisque c’est à ce moment que nous fêtons Noël. Mais que savons-nous exactement sur cette journée tant de fois célébrée?
Solstice d’hiver
En cette date, les chrétiens fêtent la naissance de Jésus. Pourtant, aucun document ne vient appuyer cette croyance et plusieurs pensent même qu’en fait le Christ serait né le 28 mars. Alors, pourquoi soulignons-nous l’anniversaire de cette personne iconique le 25 décembre?
Plusieurs théories se valent, mais il est important de savoir que bien avant l’arrivée du Christ nombre de peuples, un peu partout sur la planète, tenaient des festivités vers la fin de décembre, moment de l’année qui coïncide avec le solstice d’hiver. Ils fêtaient le retour des journées plus ensoleillées! Les Romains fêtaient le Natalis Invicti, le 25 décembre, qui est en fait la nativité du soleil. C’est l’une des fêtes qui pourraient, entre autres, se vanter d’avoir permis d’établir ce jour comme celui de la naissance de Jésus. Les Égyptiens et même les Premières Nations, avant l’arrivée des Européens, fêtaient à leur façon, selon leurs coutumes, le solstice d’hiver.
Ces amalgames de fêtes et de croyances ont créé Noël. Il tombe sous le sens qu’on accole ce temps de l’année à la naissance de Jésus puisque ce sauveur doit apporter la lumière et l’amour sur la terre; de jumeler, en quelque sorte, ces deux évènements était compréhensible. Ainsi, tranquillement, la fête de Noël s’est taillé une place dans nos traditions et s’est rendue jusqu’au Nouveau Monde.
En Nouvelle-France
Il était ardu de festoyer le jour de Noël au début de la colonie, notamment en raison des hivers rudes et de l’étalement de la population. Mais, petit à petit, les Français ont implanté des traditions dans le Nouveau Monde. Et tranquillement, cette fête prit plus d’espace dans la colonie qui grandissait au rythme de ses nouveaux occupants et de ses nouvelles traditions. Toutefois, à cette époque, la fête de Noël reste un moment solennel de recueillement où l’on célébrait la naissance du Christ. La tradition de la fameuse messe de minuit arrive durant cette ère de même que celle de l’installation d’une crèche avec un petit Jésus de cire trônant fièrement au centre.
19e et 20e siècle
Pendant longtemps, au Québec, la fête la plus soulignée était le jour de l’An. C’est à ce moment que les familles se retrouvent ensemble pour festoyer et échanger des étrennes. Même avec l’arrivée des Anglais après la Conquête, les traditions françaises sont peu ébranlées. Par contre, il y a une nouvelle tradition qui fera son entrée pas très longtemps après cet évènement: nous parlons, bien sûr, du sapin de Noël.
Ce dernier fait son apparition pour la première fois en Amérique du Nord en 1781 dans une résidence de Sorel. D’inspiration allemande, le sapin prendra une place grandissante dans nos maisons, pour devenir éventuellement un incontournable.
C’est vers la fin du 19e siècle qu’un tournant s’effectue et que Noël prend plus de place dans les festivités. C’est d’ailleurs autour des années 1850 que les gens commencent à réveillonner après la messe de minuit avec des repas copieux.
Au 20e siècle, sous l’influence anglaise et américaine, la fête de Noël prend une tangente plus commerciale et par le fait même plus populaire. Alors qu’au moment de la Nouvelle-France, peu de festivités étaient engendrées par Noël, ces nouvelles commercialisations de la fête vont venir modifier les traditions.
Finalement, Noël est un heureux mélange de fête païenne et de croyances chrétiennes avec ses traditions toujours en mouvance qui continue à nous rappeler d’heureux souvenirs. Que nous soyons nostalgiques ou pas, Noël reste un moment de l’année pour festoyer avec nos amis et notre famille et mettre un peu de lumière en ces journées plus sombres.
Ceci n’est évidemment qu’un minuscule survol. Pour de plus amples informations, le livreLa fête de Noël au Québec, coécrit par Sylvie Blais et Pierre Lahoud, saura vous faire connaître toutes les traditions et croyances de cette fête.
J’en profite pour souhaiter à toutes et à tous un très joyeux temps des Fêtes!
Vignette: Cette photo, prise par Georges A. Driscoll, à Saint-Pierre, démontre bien que Noël est une fête importante pour les gens de l’île et que les traditions de la messe de minuit et du sapin sont bien implantées ici. @Courtoisie
