Félix Leclerc naît à La Tuque en 1914. Engagé en 1939 par Radio-Canada comme scénariste, il est aussi comédien et commence à publier ses premiers recueils de poésie ainsi que des pièces de théâtre. En 1945, il visite l’île d’Orléans sans savoir que des Leclerc étaient venus s’y installer. Il apprend par hasard que Jean Leclerc, le premier du nom à prendre racine en Nouvelle-France, est parti de Normandie pour s’établir à l’île et que les Leclerc forment une des 300 familles souches de l’île. Il dit : « J’ai eu le coup de foudre en 1945 sans savoir ça. J’ai dit : Voilà l’endroit où je voudrais vivre et mourir. »
Il s’installe à l’île en 1973 après avoir acheté une parcelle de terre de son ami Jos Pichette. La maison qu’il y construit devient son point d’ancrage dans la vie, une sorte d’allégorie de la nature tout comme le fleuve et les montagnes qu’il peut contempler chaque jour. Il y reste jusqu’à sa mort survenue le 8 août 1988. De sa vie d’insulaire, il dira d’un ton moqueur : « L’été j’écris et je fais mon fromage, l’hiver je lis ce que j’ai écrit et je mange mon fromage. »
Félix ouvre la voie à plusieurs artistes d’ici et d’ailleurs et demeure une source d’inspiration pour plusieurs encore aujourd’hui. Sa renommée fait connaître de tous l’île d’Orléans, 42 milles de choses tranquilles. L’une des œuvres les plus célébrées de Félix est certainement Moi, mes souliers. Au cimetière de Saint-Pierre, là où il est enterré, il n’est pas rare de voir sur sa tombe des souliers que des gens laissent en guise de témoignages et de remerciements. Félix Leclerc a été désigné personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel, en 2014.
Photo : Sur sa tombe située au cimetière de Saint-Pierre, il n’est pas rare de voir des souliers laissés en hommage à l’homme et à son grand succès, Moi, mes souliers. © Pierre Lahoud
